Long de 70 km, il prend sa source à 630 m d'altitude près de Aveize. Son parcours longe en partie la vallée de la Brévenne sur le versant occidental des Monts du Lyonnais en direction de Lentilly pour arriver à Lyon à une altitude de 282 ou 284 m.

Son parcours sinueux ne comporte pas autant d'obstacles topographiques que celui de l'aqueduc du Gier, excepté sur la fin de son parcours. Sur toute sa longueur, on dénombre actuellement : 10 regards, 4 tunnels, 2 files d'arches et 14 siphons.