Prenez un prêtre botaniste gêtois du XIXème siècle, ajoutez trois missions en Chine à la recherche de plantes et des voyages semés d’embûches et vous obtenez le Jardin Delavay : une collection végétale unique, véritable témoignage du patrimoine vivant.

Petit mais inestimable. Sur quelques mètres carrés, dans l’écrin naturel du lac des Écoles, le Jardin Delavay rassemble un trésor labellisé par le Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées. Ces plantes et arbustes ont été découverts il y a 150 ans par le père Jean-Marie Delavay dans les montagnes du Yunnan en Chine. Entre 1867 et 1895, le botaniste recensera des centaines de milliers de spécimens. 200 000 ont été envoyés au Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris. Pour saisir la portée de son œuvre, il faut comprendre ses conditions d’étude : d’interminables voyages en proie aux pirates, des échantillons recensés au prix de longues expéditions solitaires et de lourdes caisses de plantes expédiées à l’autre bout du monde. La contribution du missionnaire à la conservation du patrimoine vivant est inestimable. Comment imaginer que cette pivoine jaune si familière vient de Chine, d’une graine collectée il y a 150 ans par un prêtre des Gets ? Parcourir le Jardin Delavay est un voyage dans le temps et dans l’espace, une promenade initiatique et pédagogique pour petits et grands. Les botanistes en herbe découvriront le Thalictrum delavayi et ses clochettes mauves, le Betula delavayi de la famille des bouleaux ou encore le Prunus serrula, un joli cerisier à fleurs. Attribuée à de nombreux végétaux, la dénomination « delavayi » est une juste récompense pour le travail colossal de ce missionnaire passionné jusqu’à la