Capitale de la Haute-Bresse, ancienne place forte des sires de Bâgé, seigneurs de la Bresse du Xe au XIIIe siècle, puis des comtes et ducs de Savoie, la cité actuelle présente de beaux vestiges de ce riche passé.

La cité serait née d'une légende. En 539, le roi d'Austrasie Théodebert (petit fils de Clovis), revenant d'une expédition en Italie, prit des otages sur les territoires traversés. Deux jeunes riches Dombistes furent ainsi emmenés et éxilés dans le nord de la France. L'abbé de Wiserne, près de Thérouanne (Pas-de-Calais), les prit en pitié, les racheta et les fit reconduire dans leur famille par le moine Trivier. Mais au cours du voyage vers la Dombes, le trio se perdit dans une vaste forêt, dite ""la forêt Memphique"". Le moine fit alors une prière en demandant à Dieu de les aider ; un loup apparut alors et les ramena sur le bon chemin. En remerciement, la famille des otages donna au moine un lopin de terre, où il vécut en ermite et où il mourut saintement en 550 (cf. Saint-Trivier-sur-Moignans). Trivier et les deux jeunes s'étaient perdus dans les environs de Courtes, où un lieu de culte, placé sous le vocable du saint moine, y fut élevé par une Dame de Bâgé qui avait voué une dévotion profonde à ce saint.