Située près de la voie antique de Clermont-Ferrand à Bourges et de la nécropole mérovingienne de Saint-Genet, la fontaine Saint-Patrocle est un cas unique en Bourbonnais.
Fontaine de Saint-Patrocle - Colombier - Allier
La fontaine est constituée de quatre bassins monolithiques de granit. Le premier, de forme circulaire, est la partie visible d’un ensemble de quatre blocs annulaires de granit, d’une profondeur totale de deux mètres. La coupe présente un profil en forme de ‘’cul de bouteille’’. Au fond, jaillit une source au débit constant de six litres à la minute et qui, de mémoire d’homme, n’a jamais tari, même par temps de grande sécheresse.
L’eau se déverse dans un second bassin de forme semi-circulaire, puis dans un troisième, rectangulaire et enfin, dans le dernier, de forme circulaire avant de s’écouler dans une marre en contrebas. En 1752, est érigée sur le site, une croix de granit qui la surplombe.
Une tradition veut que la fontaine ne doit être ni couverte, ni clôturée. Après guerre, un lavoir a utilisé l’eau de la source dont les deux derniers bassins avaient été jetés au fond de la mare. Le Père Jean Astier, curé de Colombier, restaura la fontaine avec des habitants du village en 1976.
Les bassins de la fontaine Saint-Patrocle - Colombier - Allier
Légende et vertu
Au VIè siècle, Saint-Patrocle, ermite berrichon, évangélisa cette région. Pour assouvir la soif des ouvriers qui bâtissaient le monastère, il jeta son marteau et, à l’endroit de sa chute, jaillit une source. Selon l’écrivain Grégoire de Tours, des miracles s’y produisirent dès la mort de Saint-Patrocle, en novembre 576.
L’eau aurait la vertu de guérir la fièvre ainsi que les maladies des yeux et de peau, une croyance peut-être liée avec la présence de la léproserie de La Coudre. Les jeunes filles, à condition de remplir leur verre sans plier les genoux, avaient également une chance de trouver un mari.
Autrefois, un pèlerinage avait lieu à la date anniversaire du transfert des reliques de Patrocle dans la nouvelle église, le 9 octobre 1076. Il a été relancé en 2000 par l’Association des ‘’ Amis de Saint-Patrocle‘’. Le dernier samedi de juillet, après l’office du soir, la châsse en plomb du XIIIè siècle enfermant les reliques du saint, est portée jusqu’à la fontaine, lors d’une procession aux flambeaux.
PS : Merci à Bruno Curatola (Commentry) de m’avoir fait découvrir ce lieu. Photos réalisées le 9 Août 2018.